Auteur de « Venezuela, de la révolution à l'effondrement », maître de conférences à l'université de Rouen, Thomas Posado n'anticipe pas, à ce stade, une chute imminente du régime vénézuélien, malgré la capture de Nicolas Maduro par des forces spéciales américaines.

Si Donald Trump a déclaré que les Etats-Unis allaient « diriger » le Venezuela « jusqu'à ce que nous puissions procéder à une transition sûre », rien n'indique sur le terrain, pour l'instant, que le régime soit en train de tomber, juge Thomas Posado, maître de conférences à l'université de Rouen.

Ce raid américain peut-il contribuer à la chute du régime ?

Rien pour l'heure ne permet de penser qu'il va tomber. C'est une possibilité, bien sûr, mais rien n'indique que l'arrestation par un commando américain et l'exfiltration de Nicolas Maduro puisse aller jusqu'au renversement du régime.

A l'inverse de son prédécesseur, Hugo Chavez, charismatique, populaire et qui concentrait beaucoup de pouvoirs, Nicolas Maduro n'est qu'un élément de la hiérarchie du régime, certes numéro un nominal mais pas irremplaçable, aux côtés du ministre de la Défense depuis douze ans, Vladimir Padrino Lopez, inculpé pour narcotrafic aux Etats-Unis, du ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, du président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodrigez, et bien sûrde celle qui se trouve être la soeur de ce dernier, la vice-présidente, Delcy Rodriguez.

Il n'y a aucun signal de dissidence ou de manque de loyauté des forces armées - au demeurant nettoyées ces dernières années de tout suspect de dissidence -, ni d'agitation dans les rues, comme cela peut s'observer dans un régime affaibli quand le numéro un disparaît. Le plus vraisemblable est que, selon les règles constitutionnelles, la vice-présidente va prendre les rênes. A elle ensuite de savoir si elle veut faire comme s'il ne s'était rien passé, ou si elle négocie avec Donald Trump.

Comment interpréter les déclarations de Donald Trump de samedi ?

Affirmer que les Etats-Unis vont « gérer le pays » peut ressembler à une rodomontade car le régime est toujours en place, pour l'essentiel, il n'y a pas de soldat américain déployé sur le terrain et c'est une chose de capturer un dirigeant, c'en est une autre de tenir un territoire de près d'1 million de kilomètres carrés peuplé de 28 millions de personnes, dont presque 1 million armés et loyal au régime.

On peut aussi avoir du mal à comprendre la manière dont le président Trump a marginalisé la cheffe de l'opposition, Maria Machado, alors qu'elle lui a toujours été loyale. Il a cité la vice-présidente comme nouvelle interlocutrice mais en évoquant une transition dont les contours ne sont pas clairs.

Au vu de ce raid qui a réussi en faisant vraisemblablement peu de victimes, on peut imaginer, en fait, un accord entre la Maison-Blanche et Delcy Rodriguez, qui aurait trahi Nicolas Maduro pour préserver le régime et se lancer dans des négociations en vue d'un accord pétrolier très préférentiel au profit des Etats-Unis en échange d'une levée des sanctions…

Pourquoi les Etats-Unis sont-ils intervenus ?

Le motif invoqué, le trafic de drogue, ne tient pas vraiment. Le Venezuela n'est pas sur la route de la drogue qui provoque les pires dégâts sanitaires aux Etats-Unis, le fentanyl, et ne pèse que pour 8 % du trafic de cocaïne. La lutte contre le trafic de drogue ne se mène d'ailleurs pas via des opérations militaires, mais de police, avec infiltration et démantèlement de réseaux, comme Washington le pratique avec récemment l'arrestation d'un baron au Mexique.

Au demeurant, pas sûr que la lutte contre le trafic de drogue soit au coeur de l'agenda de Trump, qui a récemment gracié un ancien président du Honduras, Orlando Hernandez, qui purgeait une peine de quarante-cinq ans de prison pour ce motif.

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Les Etats-Unis sont en fait intervenus en raison des enjeux pétroliers, puisque Caracas est assis sur les principales réserves d'hydrocarbures non conventionnels de la planète, et géopolitiques. Le pays est en Amérique latine une sorte de « porte-avions » de l'Iran, de la Russie, et surtout, de la Chine. Il s'agit là en quelque sorte de la doctrine Monroe de 1823, l'Amérique aux Américains, surtout aux Yankees, déjà revisitée par Roosevelt et désormais par Donald Trump.

Que peut faire Caracas pour éviter une intervention plus ample ?

Négocier sincèrement sur le pétrole avec la Maison-Blanche, ce que Maduro avait déjà commencé, pour rouvrir ce secteur aux firmes américaines, et donner des assurances quant à l'influence chinoise. Cela déboucherait sur une relation encore plus asymétrique entre Caracas et Washington, au risque que le pays devienne une succursale des intérêts pétroliers américains, mais dispose-t-il d'une marge de manoeuvre ?

Il a besoin d'exporter son pétrole légalement. Actuellement, seul le groupe américain Chevron est autorisé à le faire, à hauteur de 100.000 barils par jour. Les groupes comme l'espagnol Repsol, le français Maurel et Prom et l'italien ENI le faisaient avec des licences obtenues sous Biden, mais qui ont été suspendues par Trump. Des entreprises chinoises, iraniennes ou russes peuvent exporter, mais au risque de sanctions américaines dans leurs autres zones d'activité, ou d'interception des pétroliers.