« Si l'administration Trump était rationnelle, une guerre avec l'Iran est aujourd'hui impossible : l'embargo chinois décidé récemment sur le tungstène ne rend pas une guerre impossible en soi, mais il rendrait une guerre de haute intensité, prolongée et technologiquement avancée, quasi impossible à soutenir pour les USA, Israël et tout les pays de l'OTAN

Pour les néophytes de l'industrie, il faut comprendre que le tungstène n'est pas une matière première comme les autres. Ses propriétés physiques uniques en font le métal de prédilection pour tout les systèmes d'armes les plus critiques et les plus avancés. Sans tungstène, un pays peut toujours avoir des soldats et des fusils, mais il ne peut pas produire à grande échelle les munitions de haute technologie, les missiles, les avions de chasse ou les radars avancés qui constituent l'épine dorsale de sa puissance militaire.

La Chine exerce un monopole quasi total sur la chaîne d'approvisionnement. Ce qui rend la situation critique, ce n'est pas seulement que la Chine produit le minerai, c'est qu'elle contrôle l'intégralité de la chaîne de valeur, de la mine à la poudre de tungstène raffinée, indispensable à l'industrie .

Selon le Wall Street Journal, la part de la production minière mondiale de la Chine représente 80% (voire 83% selon les sources) de tout le tungstène extrait dans le monde. La Russie et la Corée du Nord (environ 5% chacun) contrôlent une grande partie du reste, laissant l'Occident dans une situation de dépendance critique .

Pour donner une échelle, les États-Unis n'ont pas produit une once de tungstène depuis près d'une décennie et dépendent entièrement des importations et du recyclage . Car pour produire du tungstène, il faut des mines. Mais l'Occident a laissé ses mines fermer dans les années 1980 et 1990 lorsque la Chine a inondé le marché de produits à bas prix pour éliminer ses concurrents . Le savoir-faire minier est aujourd'hui perdu.

Même avec l'urgence actuelle et des financements du Pentagone (via le Defense Production Act), les projets les plus rapides (comme au Nevada ou en Corée du Sud) n'entreront en production qu'entre 2028 et 2029 .
L'Agence de la logistique de la défense américaine a tenté de remplir ses stocks stratégiques. En 2025, elle a cherché à acheter 4,5 millions de kg
de tungstène et n'a pas réussi à en obtenir une seule tonne car le métal "n'existe tout simplement pas" sur le marché hors Chine

Aujourd'hui, si une guerre de haute intensité éclatait en Iran, les arsenaux s'épuiseraient en quelques semaines ou mois. Sans la capacité de reconstituer ces stocks de munitions critiques à cause de la pénurie de tungstène, objectivement l'armée américaine perdrait sa capacité de combat de manière exponentielle

S'il était censé Trump est contraint à une politique d'apaisement, non pas par volonté politique, mais par manque de ces quelques grammes de métal nécessaires à chaque obus.

L'embargo chinois ne rend pas la guerre "impossible" dans l'absolu (les frappes ont eu lieu), mais il rend militairement intenable un conflit prolongé.

L'empressement du Pentagone à chercher de nouvelles sources de tungstène la veille de l'attaque contre l'Iran montre que l'état-major américain était pleinement conscient de cette vulnérabilité. Tant que les chaînes d'approvisionnement ne seront pas reconstruites (ce qui prendra des années), les États-Unis sont contraints à une forme de retenue stratégique : ils peuvent frapper, mais ils ne peuvent pas soutenir une guerre. C'est un facteur de dissuasion inédit que la Chine maîtrise désormais parfaitement.

Par Mongkolserey Hang

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